Выражение «гарем» неизменно вызывает определенные ассоциации: шелковые ткани, фонтаны и загадочные красавицы в ожидании внимания султана. Этот образ был сформирован европейскими художниками XVIII столетия, которые не имели возможности лично посетить дворец Топкапы и создавали картину, основанную на собственных представлениях. На самом деле устройство гарема было существенно иным и гораздо более строгим, чем принято считать.
1. Девочек покупали с пяти лет
Значительная часть женщин, населявших гарем, оказывались там против своей воли и в юном возрасте. Девочек от пяти до четырнадцати лет приобретали на рынках рабов, а также захватывали крымские татары и османские пираты в районах современной Польши, России и Греции. В некоторых случаях родители добровольно отдавали своих дочерей: на Востоке попадание в гарем султана воспринималось как возможность карьерного роста, а не как бедствие.
В гаремных школах девушек на протяжении многих лет обучали различным дисциплинам, включая арабский язык для изучения Корана, османскую каллиграфию, музыкальное искусство, танцы, шитье и правила придворного поведения. Все эти знания были направлены на то, чтобы подготовить их к статусу достойной внимания султана. Однако большинство так и не дожидали этого момента ( читайте также: Объяснение ее сложного характера: тяжелая судьба валиде-султан ).
2. Одновременно там жило до тысячи женщин
В стенах Топкапы, главного дворца Османской империи, одновременно проживало от семисот до двух тысяч женщин. Эта общность включала не только наложниц, но и мать султана, его сестер, дочерей, жен, фавориток, служанок и рабынь низшего ранга. Строгая и сложная система иерархии определяла положение каждой из них: аджемы, недавно поступившие на службу, обитали в общих комнатах, вмещавших по пять человек; выше стояли икбал, затем хасеки – женщины, родившие наследника.
Во главе гаремской иерархии находилась не просто любимая наложница, а валиде-султан – мать правящего султана. Именно она обладала реальной властью над гаремом, определяла судьбы других обитательниц и нередко оказывала влияние на государственные дела. В конце шестнадцатого столетия несколько валиде фактически управляли империей вместо своих неспособных сыновей – этот период даже получил название «женский султанат».
3. Шанс попасть к султану был исчезающе мал
В условиях присутствия тысячи женщин в гареме действовали строгие правила. Многие наложницы никогда не имели возможности оказаться наедине с султаном – не из-за недостатка привлекательности, а по причине физической невозможности подобного. Некоторые правители вообще проявляли мало интереса к женщинам, и тогда существование гарема сводилось скорее к символу престижа ( читайте также: Причина, по которой наложницы в гареме султана спали в одежде ).
Если султан не проявлял интереса к наложнице в течение девяти лет, она имела право обратиться с просьбой о разрешении покинуть гарем: ей полагалось приданое, документ, удостоверяющий свободу, и подбор жениха из числа приближенных ко двору. Брак с бывшей наложницей султана считался большой честью среди представителей высшей османской знати.
4. Конкуренция велась с кинжалом и ядом
Борьба за место на ступени «конкубин», то есть женщин, имевших теоретическую возможность привлечь внимание султана, была чрезвычайно ожесточенной, что исторические источники подтверждают: нередко соперницы прибегали к применению яда и оружия. Рождение сына открывало путь к повышению по служебной лестнице, даруя собственные покои, содержание и реальную власть; отсутствие наследника означало остаться незамеченной.
Заговоры и соперничество не прекращались даже на уровне валиде. Кесем-султан, мать двух султанов и одна из самых выдающихся женщин в истории Османской империи, организовала мятеж против своей собственной невестки Турхан, но заплатила за это жизнью – она была задушена шелковым шнуром прямо на территории гарема.
5. За измену — мешок и Босфор
Основным принципом, которым руководствовался гарем, было безусловное подчинение султану. За нарушение верности с другим мужчиной предусматривалось смертное наказание не только для наложницы, но и для ее соучастника. Евнухов в подобных ситуациях подвергали телесным наказаниям и изгоняли. Наложницу помещали в кожаный мешок с утяжелителями и топили в водах Босфора или Мраморного моря.
Султан Ибрагим I, известный своей крайней беспощадностью, однажды распорядился одновременно потопить всех своих наложниц — число погибших варьируется в зависимости от источников и составляет от двухсот до трехсот женщин. Мехмед III, вступив на трон, приказал казнить семерых беременных наложниц своего отца, стремясь исключить потенциальных соперников для своих собственных потомков. В гареме ценность жизни женщины определялась исключительно волей султана.
